В чудотворную пору ласковой осени необычайно красивы подёрнутые позолотой могучие дубы.
Порывистый ветер чешет их роскошные кроны, гулко шлепая на землю полновесные жёлуди. Но в этом году урожай желудей очень скуден, да и те не вызрели.
Шустрые мышки, птицы и ежи разнесли их в кладовки. Но вместо желудей под ногами на ворохе шуршащих листьев и на еще оставшихся на дереве появились многочисленные шарики. Они причудливо сверкают в лучах ещё тёплого солнышка. Бывают сначала зелёные, потом жёлтые, а иногда и красные. Ну ни дать ни взять природный светофор. Кто же живёт в шарике? Давайте познакомимся. Шарики эти действительно домики (галлы) дубовой орехотворки. Насекомые-орехотворки (отряд Перепончатокрылые – Hymenoptera, сем Cynipidae) – типичные галлообразователи. Галлы – различной формы выросты (вздутия) на стеблях на листьях, корнях и других вегетативных органах растений. Образование галлов у орехотворок - сложное проявление заботы о потомстве.
Орехотворки – очень маленькие тёмненькие различных оттенков насекомые. Они откладывают яйца в ткани растений, но большинство видов развивается за счёт дуба. Самка орехотворки делает с помощью яйцеклада укол в ткани дубового листа и откладывает яйцо. Механическое и химическое раздражение, связанное с введением в ранку секрета придаточных половых желёз насекомого, вызывает иммунную реакцию растительных тканей, и вокруг яичка начинает образовываться галл (шарик, орешек). Галл разрастается благодаря тому, что вскоре после его образования из яйца выходит личинка. Давайте аккуратно разрежем шарик (галл). Внутри его мы обнаружим белую или желтоватую толстенькую личинку, дугообразно изогнутую. На переднем конце её находится небольшая головка с верхними челюстями, задний конец тела заострён. В этом укромном домике она превращается в имаго, которое зимует и питается. Вместе с усыхающими листьями галлы опадают на землю: весной из него выходит перезимовавшее взрослое насекомое. Шарик сжимается или вовсе исчезает.
Кстати, каждый может легко провести опыт: соберите листья с шариками и зимой или весной в комнате появятся имаго орехотворок. Не удивляйтесь, если вместо орехотворки вы вырастите дома более крупного паразита из семейства Хальциды (отряд Перепончатокрылые – Hymenoptera, сем Chalcildidae). При помощи яйцеклада самка наездника прокалывает оболочку шарика и добавляет к уже отложенному свое яйцо. Оба превращаются в личинки, а затем более крупная личинка хальцид высасывает личинку-хозяйку. Нередко в галлах орехотворок развиваются нахлебники – орехотворки рода Synergus. На дубовых листьях в заповедной территории распространены два вида орехотворок – дубовая (полосатая) и яблоковидная. Мы встречали их в Ратче, Полисто и везде, где на просторах заповедного края произрастают раскидистые исполины. Но стоит отметить, что на молодых дубках подлеска под тёмным пологом леса галлы не развиваются. В этом небольшом экскурсе мы прикоснулись к одной из тайн Полистовскго леса. Он хранит ещё много неизведанного. Разгадайте, и вы станете добрым и преданным другом заповедной природы.